ネブラスカ州の研究で、プラスチック容器を電子レンジで加熱すると数十億個の小さな粒子が放出される可能性があることが判明

時間に追われ、お腹を空かせた乳児や幼児に対応する親は、すぐに温めるために離乳食の入ったプラスチック容器を電子レンジに入れてしまう誘惑に駆られるかもしれません。

しかし、ネブラスカ大学リンカーン校の研究者らが最近発表した研究結果に基づくと、スタートボタンを押す前によく考えたほうがよいかもしれない。

研究者らは一連の実験で、食料品店で入手できるベビーフードのプラスチック製容器を電子レンジで加熱すると、大量の小さなプラスチック粒子が放出される可能性があり、場合によっては容器1平方センチメートル当たり20億個以上のナノプラスチック粒子と400万個以上のマイクロプラスチック粒子が放出される可能性があることを発見した。

マイクロプラスチックおよびナノプラスチックの摂取による健康への影響は依然として不明であるが、ネブラスカ州の研究チームはまた、培養胎児腎臓細胞の4分の3が、同じ粒子にさらされて2日後に死滅したことも発見した。

世界保健機関は2022年の報告書で、限られたデータではそのような粒子が人体に悪影響を及ぼすという証拠はほとんどないものの、粒子への曝露を制限することを推奨したと結論付けた。 同組織はまた、複数の面で粒子に関する追加の研究を求めた。

この研究の筆頭著者でUNLの土木・環境工学博士課程の学生であるカジ・アルバブ・フセイン氏は、他の科学者らによるこれまでの研究で、特に加熱した際にプラスチック製哺乳瓶からマイクロプラスチックが放出されることが判明していると述べた。 カナダの研究者による別の研究では、一部の高級プラスチック製ティーバッグが熱湯に浸すとマイクロプラスチック粒子が放出されることが報告されています。 フセイン氏の研究とカナダの研究はいずれも、米国化学会誌『環境科学＆技術』に掲載された。

カジ・アルバブ・フセインさん（左）は、電子レンジから水の入ったプラスチック容器を取り出す間、息子を抱いている。 ネブラスカ大学リンカーン校のフセイン氏らは、そのような容器を電子レンジで加熱すると、最大で数十億のナノスケールの粒子と数百万の微細な粒子が放出される可能性があることを発見した。

フセイン氏と彼の同僚は、哺乳瓶以外の離乳食に使用されるプラスチック容器を調査した研究が存在しないことに気づいたと述べた。 彼らは、フセインさんの現在生後21か月の息子が生まれた2021年に研究を開始した。

「私たちは、これらのプラスチック製品からもマイクロプラスチックやナノプラスチックが放出されているかどうかを確認することが重要だと考えました」とフセイン氏は述べ、ナノプラスチックについてはマイクロプラスチックほど知られていないと指摘した。 ナノプラスチック粒子はマイクロプラスチックよりも小さいため、検出が困難です。 研究者らは、マイクロプラスチックを、サイズが少なくとも1000分の1ミリメートルの粒子であると定義しました。 ナノプラスチックはもっと小さかった。

「これは本当に新しいことなので、定義さえまだ明確ではありません」とフセイン氏は言う。 「これは議論の中で新しいことなので、範囲はまだ完全には決まっていません。」

また、乳児や幼児は相対的に体が小さく、臓器がまだ発達中であるため、通常、あらゆる種類の汚染物質にさらされるリスクがより高いため、離乳食の容器に注目することを選択したと同氏は述べた。

研究者らは、ポリプロピレン製のベビーフード容器 2 つとポリエチレン製の再利用可能なパウチ (どちらも食品医薬品局が承認したプラスチック) を使って実験を行いました。

テストでは、冷蔵、6カ月間の室温保管、短期間の高温保管、電子レンジなど、人々がプラスチック容器を使用する可能性のある日常のシナリオを再現しようとしたと同氏は述べた。

ある実験では、プラスチック容器内の液体を1,000ワットの電子レンジでフルパワーで3分間加熱しました。 研究者らはパウチは電子レンジでの使用に適していないため、電子レンジでの使用はしなかった。

テストでは、容器に脱イオン水、または乳製品、果物、野菜などの弱酸性の食品を模倣した液体を入れました。

その後、液体を濾過し、マイクロ粒子およびナノ粒子の証拠がないか分析しました。